清明節是傳統的重大春祭節日，掃墓祭祀、緬懷祖先，是中華民族自古以來的優良傳統，不僅有利于弘揚孝道親情、喚醒家族共同記憶，還可促進家族成員乃至民族的凝聚力和認同感。清明節融匯自然節氣與人文風俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現了中華民族先祖們追求“天、地、人”的和諧合一，講究順應天時地宜、遵循自然規律的思想。
清明節與春節、端午節、中秋節并稱為中國四大傳統節日。除了中國，世界上還有一些國家和地區也過清明節，比如越南、韓國、馬來西亞、新加坡等。2006年5月20日，中華人民共和國文化部申報的清明節經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
掃墓祭祖是清明的重要內容之一。清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習俗由來久遠。據考古發掘，廣東英德青塘遺址發現了萬年前的墓葬，經加速器質譜(AMS)測定，年代距今13500年左右，時代為舊石器時代晚期，是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，表明距今1萬多年前，嶺南古人已具有明確的有意識墓葬行為和禮俗觀念。清明節在歷史發展中承載了豐富的文化內涵，全國因各地因地域不同而又存在著習俗內容上或細節上的差異。清明禮俗文化充分體現了中華民族禮敬祖先、慎終追遠的人文精神。在祖先祭祀儀式中慎終追遠，在踏青郊游中享受春天，文化傳承與身心調適是清明禮俗文化的重要功能。
清明節是中華民族古老的節日，既是一個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然、踏青游玩、享受春天樂趣的歡樂節日。 清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習俗由來久遠。清明節融匯自然節氣與人文風俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現了中華民族先祖們追求“天、地、人”的和諧合一，講究順應天時地宜、遵循自然規律的思想。
南方很多地方在重陽、清明或冬至掃墓，如福建、廣東、海南、廣西、云南昆明等地方。祭祖除掃墓的"山頭祭"外，后世還有祠堂祭，稱為"廟祭"，廟祭跟古代春礿之祭有著密切的關系，二者雖然在時間上相距遙遠，血脈確實相通。廟祭是宗族的共同聚會。掃墓祭祖習俗在先秦以前就有了，由于古時南北風俗各異，有些地方掃墓不一定是在清明之際。唐代以前北方一些地區掃墓主要在寒食節與寒衣節，到唐宋后清明掃墓才開始在全國范圍盛行，唐代是各地墓祭風俗融合時期，沿襲清明墓祭風俗，并擴大到全國各地。
清明之祭主要祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統。 清明節期很長，10日前和8日后皆可掃墓祭祀，有的地方甚至長達一月。 按照舊的習俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，再折幾根嫩綠的柳枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜。
中華人民共和國民政部大力推動鮮花祭掃、網上祭掃、社區公祭方式，要求各地積極組織緬懷先烈、追憶歷史的愛國主義和革命傳統教育活動。大力倡導殯葬新觀念、新風尚，引導群眾破除封建迷信和喪葬陋俗，自覺進行殯葬習俗改革，不斷探索文明的祭掃方式。
